古代典當業源頭不是西周或春秋戰國，東漢也只是萌芽階段。
關於我國典當業的起源，是一個眾說紛紜的話題。英國1988年版《大不列顛百科全書》記載，中國的典當業在兩三千年前就已出現。《美國百科全書》也說，中國的典當業可追溯到西周前後。美國典當協會發布的資料認為典當業至少可追溯到3000年前的古代中國。西方國家之所以認為中國的典當業發源於西周，原來是把《周禮·地官》中的“質人”誤解為典當業的“以物質錢”了。
在國內，學術界也見仁見智，有些人主張我國典當業始於漢代，另一種觀點認為典當業發源於南朝，這是大多數學者的意見，而且也是有史可證的。那麼，典當業產生於南朝並不是一件突然而然的事，必定有一個形成的過程，這些蛛絲馬跡就存留在東漢。《後漢書》卷73《劉虞傳》記載：公孫瓚奉命討伐烏桓，受幽州刺史劉虞節度，在一次戰鬥中，劉虞把朝廷賞賜之物“典當胡夷”，被公孫瓚奪回。但“典當”一詞出現在後世，不可能在後漢就已經使用。寫《後漢書》的範曄是南朝時期的人，他是否用當時的詞語表述東漢的事情，但仔細查詢南朝也沒有“典當”一詞，而普遍稱典當為“質”。據此有些人認為東漢出現典當業不可信，但也不敢就此斷言，因為東漢許慎編撰的《說文解字》中，將“贅”解釋為“以物質錢”，如果當時沒有類似後世典當的事情發生，他也不會作出這樣的解釋。另外，《西京雜記》中有“以衣裘貰酒”的記載，即用衣服為抵押，賒賬買酒，屬於私人之間的一種抵押行為。這些蛛絲馬跡，既不能否定東漢有典當行為，也不足以斷定中國的典當業發源於東漢。因為東漢即使有此類事情也屬個別現象，沒有普遍意義，況且當時也沒有典當機構，沒法稱為典當業。
典當業是向抵押私人物品（不動產除外）的人提供資金周轉的行業。一般按抵押品的實際價值打折扣借錢，並約期贖回。英語中的pawn來自拉丁語pignus，是抵押品的意思。
關於我國典當業的起源，是一個眾說紛紜的話題。英國1988年版《大不列顛百科全書》記載，中國的典當業在兩三千年前就已出現。《美國百科全書》也說，中國的典當業可追溯到西周前後。美國典當協會發布的資料認為典當業至少可追溯到3000年前的古代中國。西方國家之所以認為中國的典當業發源於西周，原來是把《周禮·地官》中的“質人”誤解為典當業的“以物質錢”了。
在國內，學術界也見仁見智，有些人主張我國典當業始於漢代，另一種觀點認為典當業發源於南朝，這是大多數學者的意見，而且也是有史可證的。那麼，典當業產生於南朝並不是一件突然而然的事，必定有一個形成的過程，這些蛛絲馬跡就存留在東漢。《後漢書》卷73《劉虞傳》記載：公孫瓚奉命討伐烏桓，受幽州刺史劉虞節度，在一次戰鬥中，劉虞把朝廷賞賜之物“典當胡夷”，被公孫瓚奪回。但“典當”一詞出現在後世，不可能在後漢就已經使用。寫《後漢書》的範曄是南朝時期的人，他是否用當時的詞語表述東漢的事情，但仔細查詢南朝也沒有“典當”一詞，而普遍稱典當為“質”。據此有些人認為東漢出現典當業不可信，但也不敢就此斷言，因為東漢許慎編撰的《說文解字》中，將“贅”解釋為“以物質錢”，如果當時沒有類似後世典當的事情發生，他也不會作出這樣的解釋。另外，《西京雜記》中有“以衣裘貰酒”的記載，即用衣服為抵押，賒賬買酒，屬於私人之間的一種抵押行為。這些蛛絲馬跡，既不能否定東漢有典當行為，也不足以斷定中國的典當業發源於東漢。因為東漢即使有此類事情也屬個別現象，沒有普遍意義，況且當時也沒有典當機構，沒法稱為典當業。
典當業是向抵押私人物品（不動產除外）的人提供資金周轉的行業。一般按抵押品的實際價值打折扣借錢，並約期贖回。英語中的pawn來自拉丁語pignus，是抵押品的意思。
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